药物是否变质，是药物是否有效的关键问题。家庭中可以通过仔细观察药物的外观性状：色、嗅、味等形态来识别药物是否变质。

如药物出现下列情况，表明药物已变质，不能再使用了。

片剂：白色药片变黄，表面粗糙、疏散或潮解，或有结晶析出。药片上有斑点、发霉、虫蛀、有臭味等。

糖衣片：有粘片或黑色斑点、糖衣层裂开、发霉、有臭味等。

冲剂：正常的都是能疏散滚动的干燥颗粒。如见其发粘结块、溶化、有异臭等。

胶囊及胶丸：如见有明显软化、破裂、漏油、或互相粘连等。

糖浆：药液不论颜色深浅，都应澄清无异物。如见有较多沉淀物或发霉等。

粉针剂：若发现瓶内药粉有结块、经摇动不散开、药粉粘瓶壁，或已变色等。

水针剂：如见药液颜色变深、浑浊、沉淀或有霉点、絮状物等。但须注意，有些针剂（如甘露醇）在冬季低温下，会产生结晶，经隔水加以微温后，可使之溶化，并非变质。

混悬剂及乳剂：如有大量沉淀，或出现分屈、经摇亦不匀者。

栓剂、眼药膏及其他药膏：若有异臭、酸败味，或见明显颗粒干涸及稀薄、变色、水油分离等。

眼药水、滴鼻剂：如药液中有结晶、絮状物，或见浑浊、变色等。

中成药丸、片剂：如发现霉变、生虫、潮化、蜡封丸蜡封裂开等。

慎用：提醒服药人在服用本药时要小心谨慎。就是在服用之后，要细心地观察有无不良反应出现，如有就必须立即停用；如没有就可继续使用。所以，“慎用”是告诉你要留神，不是说不能使用。

忌用：比慎用进了一步，已达到了不适宜使用或应避免使用的程度。标明忌用的药，说明其不良反应比较明确，发生不良后果的可能性很大，但人有个体差异而不能一概论，故用“忌用”一词以示警告。

禁用：这是对用药的最厉警告。禁用就是禁止使用。